Excursion en bateau vers O Grove et l'île de A Toxa depuis Vilanova de Arousa

Il y a un itinéraire que nous redemandent sans cesse ceux qui ont déjà navigué avec nous autour de l'Illa de Arousa et d'Areoso : « et si un jour on traversait toute la ría ? ». Cette traversée est la réponse. Nous larguons les amarres au port de Vilanova de Arousa, cap au sud, et nous parcourons l'embouchure de la ría jusqu'à O Grove et l'île de A Toxa, le coin le plus élégant des Rías Baixas. C'est une sortie à la journée — de celles qu'on raconte encore à table le soir — et dans cet article nous la détaillons mille après mille : ce que l'on voit, où l'on s'arrête, combien ça coûte et quand elle est la plus belle.

Nous louons notre propre bateau avec skipper ici même, à Vilanova ; ce qui suit n'est donc pas une brochure : c'est l'itinéraire tel que nous le naviguons, avec ses astuces et ses horaires de marée.

Pourquoi faire ce trajet en bateau et pas en voiture

A Toxa et O Grove sont accessibles par la route, bien sûr. Mais arriver par la mer change tout :

• Vous traversez toute la Ría de Arousa, la plus grande de Galice, entre les parcs à moules flottants (bateas), l'Illa de Arousa et la silhouette de Sálvora à l'embouchure.
• Vous arrivez comme autrefois : pendant des décennies, A Toxa fut une destination thermale que l'on rejoignait en bateau, et la voir apparaître depuis l'eau — palmiers, grand hôtel blanc, chapelle — reste sa plus belle carte postale.
• Vous vous arrêtez là où personne ne s'arrête : criques de la côte ouest de l'Illa, banc de sable d'Areoso ou mouillage devant San Vicente do Mar, selon le jour.
• Pas d'embouteillages estivaux sur la PO-316 ni de bataille pour se garer à O Grove en août.

L'itinéraire, mille après mille

Départ : le port de Vilanova de Arousa

Embarquement à la marina de Vilanova, à cinq minutes à pied du centre. Nous passons le plan de la journée en revue carte en main, gilet pour qui le souhaite, et nous larguons les amarres. Les vingt premières minutes se déroulent dans la ría intérieure : nous passons entre les bateas — si vous ne les connaissez pas, demandez au skipper, l'histoire de la moule galicienne peut remplir tout le voyage — et laissons à tribord le profil bas de l'Illa de Arousa, avec le phare de Punta Cabalo à sa pointe nord.

Le passage de l'embouchure de la ría

Passée l'Illa, la ría s'ouvre. Devant l'étrave, la péninsule de O Grove et, plus à l'ouest, l'île de Sálvora qui garde l'entrée. C'est le tronçon le plus marin du parcours : de l'eau à perte de vue, quelques vedettes de mytiliculteurs et, avec un peu de chance, des dauphins — l'embouchure de l'Arousa est l'une des zones où nous les apercevons le plus souvent. Le skipper choisit la route selon le vent du jour ; par nordet frais, on longe la côte abritée de l'Illa.

Arrivée à O Grove : le port aux fruits de mer

O Grove s'annonce par son port, l'un des plus actifs des Rías Baixas. Rien n'y est mis en scène : des casiers empilés sur le quai, des senneurs qui déchargent et les meilleures ramasseuses de coquillages de Galice au travail dans l'anse. Si la journée le permet, nous passons lentement devant le môle de pêche — pas besoin de panneau pour comprendre pourquoi O Grove se proclame « paradis des fruits de mer » : il suffit de regarder.

A Toxa : l'île aux coquilles

Séparée de O Grove par un pont de 1907, l'île de A Toxa est un autre monde : palmiers, jardins, l'établissement thermal historique et son icône absolue, la chapelle de San Caralampio, entièrement recouverte de coquilles Saint-Jacques. Depuis l'eau, on fait le tour de l'île en douceur et son histoire prend tout son sens : la légende raconte qu'un âne malade, abandonné sur l'île, guérit en se roulant dans la boue de ses sources thermales — ainsi naquit la station thermale qui inscrivit A Toxa sur la carte de l'aristocratie européenne.

Selon la marée et la météo, nous mouillons à proximité pour une baignade ou débarquons un moment : monter jusqu'à la chapelle, prendre un verre dans les jardins du Gran Hotel et acheter les fameux savons de A Toxa fait partie du rituel.

Le retour : criques et coucher de soleil

Nous revenons sans hâte par la côte ouest de l'Illa de Arousa, en quête d'une crique pour une dernière baignade — ou, si les dates et la marée s'y prêtent, d'une escale à l'îlot d'Areoso et son banc de sable aux airs de Caraïbes. En été et en début d'automne, nous calculons souvent le retour pour entrer à Vilanova au coucher du soleil sur la ría. Nous n'essaierons pas de le décrire : certaines choses se naviguent.

Informations pratiques

Élément	Détail
Départ et retour	Port de Vilanova de Arousa
Durée recommandée	Journée complète (la traversée intégrale demande 7 à 8 heures)
Prix	500 € la journée · 300 € la demi-journée (parcours court, sans atteindre A Toxa) · carburant en sus
Capacité	6 personnes maximum + skipper
Bateau	8,5 m de long, homologué pour 10 — nous naviguons à 6 pour le confort
Permis	Aucun permis nécessaire : le skipper est inclus

À propos de la demi-journée : la traversée complète vers O Grove et A Toxa demande une journée entière pour être savourée. Si vous ne disposez que de 4 heures, nous vous proposerons la version courte — Illa de Arousa, Areoso et les bateas — et vous garderez A Toxa pour la prochaine fois.

Quoi emporter

• Crème solaire et casquette (sur l'eau, le soleil tape deux fois plus fort)
• Maillot et serviette d'avril à octobre
• Une veste coupe-vent légère, même en août
• Un appareil photo ou un téléphone avec de la mémoire libre : vous en aurez besoin

Quand la faire

De mai à octobre, l'itinéraire est à son meilleur. Juillet et août sont les mois les plus demandés (réservez bien à l'avance) ; septembre et octobre, avec la ría déserte et la lumière dorée des vendanges de l'Albariño, sont notre secret le mieux gardé. En hiver, nous ne la proposons que par prévisions météo clairement favorables.

Réservez votre traversée vers O Grove et A Toxa

Si cet itinéraire vous tente — ou si vous voulez l'adapter : plus de baignade, plus de fruits de mer, plus de photographie — écrivez-nous et nous le construirons sur mesure. Nous sommes d'ici, le bateau est le nôtre et le programme se fait avec vous.

WhatsApp : +34 685 74 24 20 — indiquez-nous la date et le nombre de personnes, et nous confirmons la disponibilité dans la journée.

Photos : Luis Miguel Bugallo Sánchez (Lmbuga) — CC BY-SA 3.0, et Lameiro — CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.